Jusqu’à présent, aucune étude n’a chiffré l’ensemble des besoins de développement des réseaux de distribution en Allemagne. C’est dans cette optique, que l’Agence allemande pour l´énergie (dena) a rendu le 13 décembre 2012 une « Étude sur les besoins d’extension et d’investissement dans les réseaux de distribution d’électricité en Allemagne d’ici 2030 ». L’étude a été conduite dans le but d’évaluer les besoins en matière d’extension et d’adaptation des réseaux de distribution en vue de l’intégration de quantités importantes d’électricité renouvelable et d’énergie issue de la cogénération.

D’après les résultats de l’étude, le réseau de distribution nécessiterait une extension de 135 000 à 193 000 km d’ici 2030. La dena constate cependant que la règlementation existante n’incite par assez à l’investissement dans le développement et l’entretien des ces réseaux. Par ailleurs, l’étude évalue les solutions techniques disponibles pour l’optimisation des réseaux et ainsi réduire leur extension. L’étude conclut que les solutions avec le plus fort potentiel d’optimisation sont les dispositifs innovants en matière de fonctionnement des réseaux tels que les transformateurs de réseaux locaux réglables, les mesures de protection et le lissage des pointes de production des renouvelables. La dena souligne cependant que la rentabilité économique de ces solutions demeure un domaine de recherche à intensifier.
C’est dans cette optique que le gouvernement allemand a lancé en début d’année 2013 l’initiative de soutien « Adapter les réseaux d’électricité à l’avenir ». Le programme sera doté de 115 millions d’euros pour l’optimisation des techniques de transport et de distribution, la conception de réseaux intelligents, le développement de nouveaux modes de fonctionnement pour les réseaux et la mise à l’essaide nouveaux modèles de gestion des charges.